風機分類可以按氣體活動的方向，分為離心式、軸流式、斜流式和橫流式等類型。風機根據氣流進入葉輪后的活動方向分為：軸流式風機、離心式風機和斜流(混流)式風機。風機按用途分為壓入式局部風機(以下簡稱壓入式風機)和隔爆電念頭置于流道外或在流道內，隔爆電念頭置于防爆密封腔的抽出式局部風機(以下簡稱抽出式風機)。 
  風機的機能參數主要有流量、壓力、功率，效率和轉速。另外，噪聲和振動的大小也是主要的風機設計指標。流量也稱風量，以單位時間內流經風機的氣體體積表示；壓力也稱風壓，是指氣體在風機內壓力升高值，有靜壓、動壓和全壓之分；功率是指風機的輸入功率，即軸功率。風機有效功率與軸功率之比稱為效率。風機全壓效率可達90％。 
  風機發展將進一步進步風機的氣動效率、裝置效率和使用效率，以降低電能消耗；用動葉可調的軸流風機代替大型離心風機；降低風機噪聲；進步排煙、排塵風機葉輪和機殼的耐磨性；實現變轉速調節和自動化調節。
  風機是依賴輸入的機械能，進步氣體壓力并排送氣體的機械，它是一種從動的流體機械。風機廣泛用于工廠、礦井、地道、冷卻塔、車輛、船舶和建筑物的透風、排塵和冷卻；鍋爐和產業爐窯的透風和引風；空氣調節設備和家用電器設備中的冷卻和透風；谷物的烘干和選送；風洞風源和氣墊船的充氣和推進等。
  風機的工作原理與透平壓縮機基本相同，只是因為氣體流速較低，壓力變化不大，一般不需要考慮氣體比容的變化，即把氣體作為不可壓縮流體處理。
  風機已有悠久的歷史。中國在公元前很多年就已制造出簡樸的木制礱谷風車，它的作用原理與現代離心風機基本相同。1862年，英國的圭貝爾發明離心風機，其葉輪、機殼為同心圓型，機殼用磚制，木制葉輪采用后向直葉片，效率僅為40％左右，主要用于礦山透風。1880年，人們設計出用于礦井排送風的蝸形機殼，和后向彎曲葉片的離心風機，結構已比較完善了。