根據與場源的關系，電磁波可以分為束縛電磁波與自由電磁波兩種。束縛電磁波主要集中在場源附近，以感應場的形式存在。它的能量不僅在電能與磁能兩種形式之間轉換，也在場源和周圍空間之間轉換，但沒有功率向遠處傳播。自由電磁波的能量能夠脫離場源，以電磁波的形式向遠處傳播，其電磁場稱為輻射場。在場源附近，束縛電磁波的能量遠大于自由電磁波的能量，而在遠離場源的地方，后者的能量遠大于前者。
電磁輻射與被源的頻率有關，當產生電磁波的振蕩源的頻率提高到使其波長可與天線（輻射器）的尺寸相比擬時，輻射能量就顯著增長。輻射的強弱還與波源的形狀及分布有關。感應場的范圍與波長^有關。呈輻射源的距離小于λ/2π的區域內，基本上以感應場為主，因此又稱為近區。而輻射場便相應的稱為遠區。
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